Capita a tutti: un elemento non si sente, provi tutto, e non migliora. Il motivo quasi sempre è che stai riparando al livello sbagliato — lavori sul mix un problema che è di scelta del suono, o sull'arrangiamento un problema che è di composizione. Questo capitolo è una scala: dal rimedio più economico al più costoso, con i segnali che dicono a quale gradino sei davvero. E finisce con la cosa che i manuali non dicono mai: quando conviene buttare via.
Prerequisiti: App. X (diagnostica) · Compl. 9 (fare spazio) · Compl. 12 (orchestrazione) · App. Y (metodo e blocco).
1I cinque livelli di un problema
Ogni difetto di un pezzo appartiene a un livello preciso, e si può risolvere solo lì. Intervenire a un livello più basso di quello giusto non risolve: sposta il problema e ne crea un altro.
LIVELLO ESEMPIO DI PROBLEMA COSTO PER RISOLVERLO1 MIX due elementi si mascherano minuti · EQ, livelli, sidechain
2 SUONO il suono non ha armoniche, mezz'ora · risintetizzare
non traduce o sostituire
3 ARRANGIAMENTO troppi elementi insieme, ore · togliere, alternare,
la sezione non respira ridistribuire
4 COMPOSIZIONE la linea non funziona, giorni · riscrivere
il groove non gira
5 IDEA il pezzo non ha un motivo ricominciare
per esistere
LA REGOLA: un problema di livello N non si risolve al livello N−1.
Puoi mascherarlo, e quasi sempre è quello che si finisce per fare —
ma torna, e la seconda volta è più difficile da vedere perché
è coperto dalle riparazioni della prima.
Perché si sbaglia quasi sempre livello
valore
se tre interventi piccoli non hanno risolto, sali di livello
perché proprio questo
I livelli bassi costano poco e danno un risultato immediato e parziale: equalizzi, e per dieci secondi sembra migliorato. Quel piccolo miglioramento è una trappola, perché conferma che eri sulla strada giusta e ti fa continuare. I livelli alti costano molto e non danno nessuna soddisfazione immediata — riscrivere una linea significa perdere un'ora e ritrovarsi al punto di prima. Quindi tutti scendono, sempre. La regola dei tre interventi serve a interrompere quel riflesso: se tre correzioni piccole non hanno risolto, il problema non era lì.
limite inferiore
Un intervento non basta a stabilire niente: può darsi che avessi solo scelto male il valore.
limite superiore
Cinque o sei interventi allo stesso livello sono la firma di un problema mal diagnosticato. Se ti accorgi di avere sei plugin su una traccia che «non si sente», il problema non è su quella traccia.
margine di manovra
Salire di livello si può fare in prova, senza impegnarsi: silenzia l'elemento problematico invece di sostituirlo, togli metà della sezione invece di riarrangiarla. Se il pezzo migliora, hai trovato il livello; se non cambia niente, quell'elemento non era il problema — ed è un'informazione che vale l'ora che stavi per spendere.
2Le cinque domande che trovano il livello
DOMANDA SE LA RISPOSTA È SÌ1 In solo suona come vorrei?→ il problema è di MIX
se no, non è il mix: è il suono (livello 1)
2 Esiste su un telefono? se no → SUONO: mancano
armoniche (livello 2)
3 Se lo tolgo, il pezzo peggiora? se no → ARRANGIAMENTO:
occupava un posto senza dare (3)
4 Suona bene da solo con kick e basso? se sì ma non in contesto
→ ARRANGIAMENTO: troppi insieme
5 Lo canticchi dopo averlo ascoltato? se no e doveva essere un hook
→ COMPOSIZIONE (livello 4)
Si rispondono in cinque minuti e fanno risparmiare ore.
La prima è la più importante: se un elemento in solo NON suona
come vorresti, nessun equalizzatore lo farà suonare così in mix.
3I segnali che stai riparando la cosa sbagliata
SEGNALE COSA SIGNIFICApiù di 3 plugin su una traccia livello sbagliato: il suono
che «non si sente» è da rifare, non da correggere
tagli o esaltazioni oltre 6 dB non stai correggendo un suono:
ne stai scegliendo un altro
alzi un elemento e devi abbassare il posto è già occupato
tutto il resto (Compl. 12)
il pezzo migliora ogni volta che hai troppi elementi: la cura
togli qualcosa è togliere, non aggiungere
riascolti lo stesso passaggio non è un problema tecnico:
venti volte senza decidere è che non sai cosa vuoi
il problema cambia posto stai spostando energia,
ogni volta che lo risolvi non risolvendo
L'ultimo è il più insidioso: risolvi il fango, compare la durezza;
togli la durezza, torna il fango. Significa che il problema è
la SOMMA, non un elemento — e si risolve al livello 3.
La prova dei dieci minuti
Se stai lavorando allo stesso problema da più di dieci minuti senza un miglioramento chiaro, fermati e fai una cosa sola: silenzia l'elemento e ascolta il pezzo senza. Nella maggior parte dei casi succede una di due cose — o il pezzo funziona lo stesso (e hai finito), o senti esattamente cosa manca (e adesso sai cosa devi costruire, che è diverso da quello che stavi correggendo).
4Quando ricominciare
È la decisione più difficile e quella che nessun manuale affronta, perché ammette che a volte il lavoro fatto non si recupera. Ci sono però dei segnali abbastanza chiari.
RICOMINCIARE CONVIENE SE…· hai già rifatto tre volte lo stesso elemento e non ti convince
· il pezzo è pieno di correzioni ma non sai più cosa suona come· ogni volta che lo riapri cambi idea sulla direzione· l'unica cosa che ti piace è un elemento soloNON conviene se sei semplicemente stanco del pezzo:
a metà lavoro tutti i pezzi sembrano brutti, ed è un fatto
di assuefazione, non di qualità. La prova è semplice —
chiudi tutto e riascoltalo dopo tre giorni. Se il giudizio
è lo stesso, era vero; se cambia, era stanchezza.
Ricominciare non è buttare via
Se ti piace un solo elemento, quello è il pezzo: aprilo in un progetto nuovo e ricostruisci intorno. Quello che perdi non è il lavoro — è la stratificazione di correzioni che nascondeva l'idea. Quasi tutti i produttori raccontano la stessa cosa: la versione buona è nata in un'ora, dopo tre settimane spese sulla versione precedente. Quelle tre settimane non sono state inutili: servivano a capire cosa volevi, e senza di loro l'ora non ci sarebbe stata.
Un problema di livello 3 non si risolve al livello 1. Puoi mascherarlo — e quasi sempre è quello che facciamo — ma torna, e la seconda volta è coperto dalle riparazioni della prima.
➜ Sulla tua traccia · TROVA IL LIVELLO
Prendi il problema che ti sta bloccando da più tempo e rispondi alle cinque domande. Scrivi a che livello sta.
Conta i plugin sull'elemento problematico: se sono più di tre, il suono è da rifare.
Fai la prova dei dieci minuti: silenzia l'elemento e ascolta cosa manca davvero.
Sali di livello in prova: togli metà della sezione invece di riarrangiarla, e vedi se il pezzo migliora.
Se sei in dubbio sul ricominciare, chiudi tutto per tre giorni prima di decidere.
Domande che ti stai facendoCome faccio a sapere se un suono «non suona come vorrei» o se sono solo stanco?
Ascoltalo in solo, a volume normale, dopo una pausa di almeno dieci minuti. Se in solo ti piace, il problema è di mix o di arrangiamento; se in solo non ti piace, nessuna quantità di lavoro sul mix lo salverà. E se non riesci a decidere nemmeno in solo, quello è il segnale che devi fermarti: l'indecisione prolungata è un sintomo di affaticamento, non un'informazione sul suono.
Perché continuare ad aggiungere plugin peggiora?
Perché ogni correzione risolve un sintomo e ne introduce uno nuovo: un taglio toglie energia da qualche parte, una compressione cambia i transienti, una saturazione aggiunge armoniche che prima non c'erano. Dopo tre o quattro passaggi il suono è diventato un'altra cosa — spesso peggiore dell'originale — e tu stai correggendo le tue stesse correzioni. Se ti serve quel tipo di suono, è più veloce costruirlo dall'inizio che ottenerlo per sottrazioni successive.
Se un pezzo non funziona dopo settimane, è colpa mia?
Quasi sempre non è una questione di abilità ma di livello sbagliato: hai lavorato per settimane al livello 1 su un problema di livello 3 o 4. È un errore di diagnosi, non di mestiere — e infatti capita anche a produttori esperti, perché il riflesso di scendere di livello è naturale in tutti. La differenza è che loro se ne accorgono dopo tre interventi invece che dopo trecento.
Quanti pezzi è normale non finire?
Molti, ed è normale — ma vale la pena distinguere due casi. I pezzi abbandonati per stanchezza sono un problema di metodo, e la cura è finirne qualcuno anche brutto, perché il ciclo completo insegna cose che nessun loop insegna (App. U). I pezzi abbandonati per decisione — hai capito che l'idea non reggeva — sono lavoro utile: hai speso ore per scoprire qualcosa, e la prossima volta lo scoprirai in venti minuti.
Come faccio a non perdere le idee buone di un pezzo che abbandono?
Prima di chiuderlo, esporta l'elemento che ti piaceva come audio e mettilo in una cartella con un nome che ne descriva il carattere, non il progetto: «basso ruvido», «pad che respira». Fra sei mesi non ricorderai il progetto ma quel file sarà utilizzabile. È il modo più semplice di trasformare un pezzo fallito in materiale.
Errori comuni
Scendere sempre di livello: risolvere col mix ciò che è di suono, col suono ciò che è di arrangiamento.
Fidarsi del miglioramento immediato: è quello che conferma la diagnosi sbagliata.
Accumulare plugin su un suono che andava rifatto.
Decidere di ricominciare quando si è stanchi invece che dopo tre giorni di distanza.
Abbandonare senza esportare l'elemento buono.
Confondere l'indecisione da stanchezza con un'informazione sul suono.
I principi di questo capitolo
Da portare con te
• Cinque livelli: mix, suono, arrangiamento, composizione, idea. Un problema si risolve solo al suo.
• Tre interventi senza risultato = livello sbagliato.
• Se in solo non suona come vorresti, non è il mix.
• Più di tre plugin su un elemento problematico: il suono è da rifare.
• Il problema che cambia posto è un problema di somma, non di elemento.
• Ricominciare dopo tre giorni di distanza, non a caldo.
Esercizio
Uno: prendi il problema che ti blocca da più tempo e passalo per le cinque domande. Due: conta i plugin sull'elemento e togli tutto ciò che sta oltre il terzo. Tre: silenzia l'elemento e ascolta cosa manca davvero. Quattro: se decidi di ricominciare, esporta prima l'elemento che ti piaceva.
È riuscito se…
…davanti a un problema che non si risolve la tua prima domanda è «a che livello sta?» invece di «quale plugin uso?». Da lì in poi risparmi settimane — non perché lavori meglio, ma perché smetti di lavorare bene sulla cosa sbagliata.
Spazio di creatività
La cosa più utile che possa capitarti è un pezzo che non funziona e che capisci perché. Un pezzo riuscito insegna poco: conferma quello che già facevi. Un pezzo fallito di cui hai identificato il livello ti insegna una cosa precisa che non dimenticherai — hai scoperto che il tuo problema era la composizione mentre credevi fosse il mix, e da quel momento riconoscerai quel sintomo in dieci secondi. È per questo che vale la pena tenere i progetti abbandonati invece di cancellarli: sono la tua casistica, e fra un anno rileggerli sarà più istruttivo di qualunque tutorial. I produttori con vent'anni di mestiere non hanno un orecchio migliore del tuo: hanno una casistica più grande, e riconoscono i problemi prima di averli finiti di ascoltare.