Nel Cap. 1 hai conosciuto i due assi del suono — quali armoniche e come cambiano nel tempo — in teoria. Adesso costruiamo un suono dal nulla, controllando quei due assi con le mani. E qui cade il muro più alto per chi inizia: un sintetizzatore non è cento manopole misteriose. È un percorso semplice con poche stazioni. Imparalo una volta, e qualsiasi synth, di qualsiasi marca, diventa leggibile.
Prerequisiti: Cap. 1 (armoniche, inviluppo, forme d'onda) · Cap. 6 (caricare e operare).
Approfondimento: Compl. 16 — Il transiente: le finestre percettive dei primi venti millisecondi, e compressore contro modellatore.
Approfondimento: Compl. 11 — Il movimento: perché LFO, tremolo, ruvidezza e timbro sono la stessa cosa a velocità diverse.
Fondamento: quali armoniche sono ottave, quali quinte e quali cadono fuori dalla scala — la tabella completa è al Cap. 1.6.
Dizionario: se sai che suono vuoi ma non quali manopole toccare, la traduzione da aggettivo a parametro è in App. L.
Prosegue in: App. O (creare strumenti che non esistono) · App. L (progettare un suono)
Quasi ogni sintetizzatore, sotto la sua grafica, è la stessa catena di tre stazioni più dei modulatori. Il segnale parte da un oscillatore (che genera le armoniche grezze), attraversa un filtro (che le scolpisce), e arriva a un amplificatore (che ne disegna il volume nel tempo). A modellare il tutto ci sono i modulatori — gli inviluppi e gli LFO — che muovono i parametri. Tieni questa mappa stampata in testa: è lo scheletro di tutto.
Riconosci i due assi del Cap. 1? L'oscillatore e il filtro decidono quali armoniche (il timbro); l'amplificatore col suo inviluppo decide come cambia nel tempo (la forma). La sintesi è semplicemente prendere il controllo di questi due assi con degli strumenti precisi.
L'oscillatore genera la forma d'onda di partenza, cioè le armoniche grezze (Cap. 1). La scelta è strategica: se vuoi scolpire un suono ricco parti da un dente di sega (tutte le armoniche, materia abbondante); se vuoi un sub pulito parti da una sinusoide. Molti synth hanno due o più oscillatori che puoi sovrapporre e scordare leggermente l'uno rispetto all'altro (detune): è il trucco classico per ottenere un suono più grosso e vivo, perché le due onde leggermente diverse "battono" tra loro. È il primo asse — le armoniche — nelle tue mani.
Il filtro è il cuore della sintesi e il punto in cui un suono prende forma. Toglie o attenua certe frequenze, scolpendo la materia grezza dell'oscillatore. In Ableton puoi scegliere tra diversi tipi; i tre che userai sempre sono: [FATTO]
Due controlli comandano tutto. Il cutoff (frequenza di taglio) decide dove il filtro agisce: abbassa il cutoff di un passa-basso e il suono si scurisce — i punti di partenza per famiglia di suono, da 200 Hz per un basso a 5 kHz per un lead, sono in 9.7 progressivamente, perché togli le armoniche acute. La resonance aggiunge un picco proprio attorno al punto di taglio, che dà carattere — da una leggera enfasi fino a un fischio acido e pronunciato. Muovere il cutoff è probabilmente il gesto più iconico di tutta la musica elettronica.
Parti da un oscillatore ricco (saw) e togli col filtro ciò che non serve, finché resta il suono che vuoi. È il metodo dietro la stragrande maggioranza dei suoni elettronici. [FATTO]
L'inviluppo di ampiezza (l'ADSR del Cap. 1) disegna il volume del suono nel tempo: attacco corto e secco per una percussione, attacco lungo per un pad che entra dolce. Ma ecco la mossa che apre un mondo: un inviluppo può modulare anche altri parametri, non solo il volume. Il caso classico è puntarlo sul cutoff del filtro: così la brillantezza del suono evolve da sola — un "pluck" che si apre luminoso nell'attacco e poi si chiude scuro. È un suono che vive, e l'hai costruito tu. Questo è il secondo asse — la forma nel tempo — applicato non solo al volume ma al colore.
L'LFO (Low Frequency Oscillator) è un'onda lenta e ripetitiva che modula un parametro in modo automatico e continuo. A differenza dell'inviluppo, che scatta una volta a ogni nota e poi finisce, l'LFO cicla senza fermarsi. Puntalo sull'altezza e ottieni un vibrato; sul volume, un tremolo; sul cutoff del filtro, quel caratteristico "wobble" che ondeggia. [FATTO] È lo strumento con cui dai a un singolo suono un movimento perpetuo — e ricordi il tema del corso: in techno il movimento è vita.
Inviluppo = una forma che scatta una volta a ogni nota (l'attacco, la coda). LFO = un ciclo che si ripete di continuo (vibrato, wobble). Uno dà la forma, l'altro il movimento costante.
Finora abbiamo descritto la sintesi sottrattiva: parti ricco e togli. È la più importante e la prima da padroneggiare. Ma esistono altri metodi, che cambiano come l'oscillatore genera le armoniche — mentre il resto del percorso (filtro, inviluppi, LFO) resta lo stesso. In Ableton li ritrovi in synth dedicati: [FATTO]
La FM (frequenza che modula frequenza) crea armoniche complesse e timbri metallici, campane, bassi pungenti: è il territorio di Operator. La wavetable scorre tra molte forme d'onda diverse, ottima per suoni ricchi ed evolventi: è Wavetable. Non studiarli tutti adesso: ti basta sapere che esistono e che il percorso è sempre lo stesso. Ne useremo quello giusto quando costruiremo ogni elemento. [CONVENZIONE]
Ogni synth è oscillatore → filtro → amplificatore, più modulatori. Il metodo cambia come nascono le armoniche; il percorso resta. Impara a fondo un synth solo.
L'inviluppo non si trova a orecchio girando quattro manopole: si sceglie in base a che ruolo ha il suono. Ecco i punti di partenza, con il filtro.
Adesso lo fai davvero: un suono dal nulla, dall'oscillatore grezzo fino a qualcosa che vive. Usa un synth sottrattivo — Drift è perfetto e immediato (oppure Analog, o il gratuito Vital).
L'hai fatto: un suono creato dal nulla, con timbro e movimento decisi da te. È esattamente questo il gesto con cui costruiremo kick, basso, pad e lead della tua traccia.
Uno solo, sottrattivo: Drift è amichevole e completo (o il gratuito Vital). Il percorso oscillatore→filtro→amp è identico ovunque, quindi andare a fondo su uno ti rende capace su tutti. Saltare tra dieci synth senza padroneggiarne nessuno è il modo più lento di imparare.
Cutoff = il punto dove il filtro inizia a tagliare (abbassalo, in un passa-basso, e il suono si scurisce). Resonance = un'enfasi proprio in quel punto, che aggiunge carattere fino a un "fischio". Sono le due manopole che userai di più in assoluto.
L'inviluppo scatta una volta a ogni nota e poi finisce (disegna l'attacco e la coda). L'LFO è un ciclo che continua a ripetersi (vibrato, wobble). Inviluppo per la forma, LFO per il movimento perpetuo.
La sottrattiva per la maggior parte delle cose (bassi, stab, pad); la FM (Operator) per suoni metallici, campane e bassi incisivi; la wavetable per timbri ricchi ed evolventi. Sceglieremo il metodo giusto elemento per elemento — non serve impararli tutti ora.
Questo percorso (oscillatore → filtro → amp + modulatori) è il 90% di ciò che ti serve. Il resto sono variazioni sullo stesso tema. Va' a fondo sul percorso e avrai le mani su qualsiasi sintetizzatore esista.
• Ogni synth: oscillatore → filtro → amplificatore, più modulatori (inviluppi, LFO).
• L'oscillatore dà le armoniche (timbro); il filtro le scolpisce (cutoff + resonance).
• L'inviluppo di ampiezza dà la forma nel tempo; un inviluppo sul filtro fa evolvere la brillantezza.
• L'LFO dà movimento ciclico e continuo (vibrato, wobble).
• I metodi (sottrattiva/FM/wavetable) cambiano come nascono le armoniche; il percorso resta. Impara un synth a fondo.
Costruisci un suono dal nulla, senza preset. Uno: oscillatore su saw. Due: passa-basso, e muovi il cutoff avanti e indietro finché capisci cosa fa; aggiungi un po' di resonance. Tre: modella l'inviluppo di ampiezza (pluck, poi pad). Quattro: punta un inviluppo sul cutoff per farlo evolvere. Cinque: aggiungi un LFO lento sul filtro e salva.
…sai partire da un oscillatore grezzo e scolpirlo col filtro, e sai farlo evolvere con un inviluppo e un LFO — e capisci il percorso oscillatore→filtro→amp. Con questo, hai in mano lo strumento con cui creerai ogni suono sintetico della traccia.
La sintesi è letteralmente infinita: lo stesso percorso, con scelte diverse, diventa un sub, uno stab, un pad, un lead, un effetto. Le impostazioni estreme sono spesso dove nascono i suoni più riconoscibili — una resonance altissima sul filo dell'autoscillazione, un LFO velocissimo, una modulazione FM spinta. E c'è un motivo profondo per costruire i tuoi suoni invece di pescare preset: è così che si sviluppa una voce riconoscibile. Quando il percorso ti è chiaro, il synth smette di essere una scatola di misteri e diventa ciò che è davvero — uno strumento per dipingere il suono. Da qui in poi, dipingiamo.
Per progettare un suono da zero, passo-passo: App. L — Sound design. E per inventare strumenti che non esistono (eccitazione→corpo, Corpus): App. O.